La vie de Gertrude Tennant

La vie extraordinaire de 
Mrs Tennant de David Waller
Traduit par Françoise Jaouen

Après avoir découvert, dans un grenier, deux coffres en bois abritant la correspondance et les effets personnels de Gertrude Tennant et de sa fille Dolly (1855-1926).David Waller s’est immergé dans la vie de cette grande dame de l’ère victorienne, qui fut une importante figure, injustement oubliée, des salons littéraires du XIXe siècle. Les premières années de la vie de Gertrude est un véritable roman d'aventure. Elle est née en 1819, son nom de jeune fille est Collier son père est l'amiral Henry Collier. Elle connue une jeunesse aventureuse et reçut une éducation en France à Paris.   Elle  rencontre Victor Hugo, en promenade avec son père, Gertrude observe une foule  devant la Comédie française pour la première d’Hernani” le 25 février 1830.  Elle passe bien souvent ses vacances au bord de mer en Normandie. A Trouville, Gertrude va rencontrer un   jeune écrivain à l'époque Gustave Flaubert, une  belle amitié de jeunesse va s'installer entre eux.  Gertrude se marie avec Charles Tennant, un homme de vingt-quatre ans son aîné, riche et cultivé, avec lequel elle aura six enfants dont deux sont décédés en bas âge. Pour Gertrude, 

l'éducation de ses filles Elsie (sa fille aînée handicapée), Evie  Dolly était très important voir primordiale. Elles apprirent le français et l'italien, Evie prend des cours de chant, Dolly des cours de dessin, et il se trouve qu'elle a un don pour la peinture.  Elle commence sa formation artistique à la Slade School of Fine Art de Londres.

Après la mort de son mari La maison Tennant devient un haut lieu de la vie culturelle londonienne en plein quartier de Whitehall. Gertrude Tennant  reçoit  notamment Oscar Wilde, Ruskin, Beatrice Potter, le ministre Gladstone. Un document exceptionnel sur les salons anglais du XIXe siècle qui offre quelques lettres inédites de la correspondance flaubertienne. Gertrude Tennant est décédée en 1918 à l'âge de quatre-vingt-dix-neuf ans. 

Cette biographie est une  belle surprise. J'ai surtout apprécié le début la jeunesse de Gertrude car elle est très romanesque.  C'est  surtout un merveilleux témoignage d'une personnalité à la vie hors norme qui mérite d'être lu surtout si l'on s'intéresse particulièrement à cette période.  Aussi l'on peut voir dans cet ouvrage le combat des femmes, sur plusieurs générations, concernant leur place dans la société. 

J'ai lu cet ouvrage pour la première fois à sa sortie en 2011. 

Je l'ai repris, relecture au début du mois de septembre 2026. J'ai trouvé cet ouvrage incroyable voir époustouflant. 

Cette biographie m'inspire pour plusieurs articles : 

Les filles Tennant Dolly et Evelyne, deux jeunes filles atypiques. 

Mrs Gertrude Tennant et Gustave Flaubert

Mrs Gertrude Tennant et Victor Hugo